L'Altaï, connu également sous le nom connu sous le nom « Altaïskaya », est l'une des plus anciennes races que l'on puisse trouver en Sibérie aujourd'hui.

Il tire son nom des Montagnes de l'Altaï où il a été élevé et entretenu par les tribus nomades locales il y a des siècles. En raison de son environnement hostile, l'Altaï est également l'une des races les plus robustes au monde.

La race, qui tire son nom de son lieu d'origine, les Montagnes de l'Altaï, était principalement utilisée par les tribus nomades comme monture il y a plusieurs siècles.

Si l'on considère l'environnement hostile de cette région, l'Altaï devait avoir une constitution très forte et faire preuve d'une grande robustesse. Leurs éleveurs et les nomades des Montagnes de l'Altaï, ne lui fournissait jamais de traitement ou soins spéciaux, la seule chose qu'il avait, c'était le droit de se débrouiller seul.

Ces conditions de vie difficile a conduit à la sélection du plus fort. En effet, seuls les chevaux sûrs, musclés, robustes et avec des membres forts ont pu survivre dans les montagnes. C'est pour cette raison qu'au fil du temps l'Altaï est devenu l'une des races les plus robustes du monde.

Au début du XXème siècle, plus particulièrement après la révolution, le gouvernement soviétique songea à améliorer la race.

Après avoir collecté de nombreux individus, les russes ont entrepris un effort concerté pour croiser l'Altaï avec d'autres races de Russie telles que l'Orlov, le Don, ainsi que des chevaux locaux.

Le résultat de ces croisements est un Altaï encore plus robuste et également plus grand. Après avoir obtenu le bon mélange en termes de forme et d'endurance, les éleveurs se sont ensuite tournés vers l'élevage de l'Altaï hybride.

Dans les années 1970, le résultat de la nouvelle reproduction a été examiné et les meilleurs chevaux ont été recueillis. Près de 700 juments ont été parquées dans des fermes d'élevage pour conserver le meilleur du cheptel.

De nos jours, des milliers de chevaux Altaï, natifs et purs, qui n'ont pas encore subi les croisements menées au XXème siècle se trouvent encore dans les Montagnes de l'Altaï supérieur.