D'aspect subsphérique, d'où son nom, le boulet a pour support anatomique l'articulation entre le métacarpien principal et la première phalange.

Les tendons fléchisseurs des doigts y coulissent vers l'arrière sur une poulie formée par deux petits os complémentaires : les grands sésamoïdes, maintenus par le tendon du suspenseur du boulet.

Par ce système complexe, le boulet joue un rôle très important dans l'amortissement des foulées, surtout au galop.

Il doit être sec et former un volume régulier que n'entache aucune déformation. L'angle que fait la direction des phalanges par rapport à la direction verticale du canon est d'environ 30°.

Il faut se méfier des boulets affaissés qui traduisent une lésion du suspenseur du boulet, comme des boulets exagérément relevés, voire projetés en avant (on parle alors de bouleture), correspondant généralement à une rétraction des cordes tendineuses.

Il faut aussi considérer comme fragiles les chevaux ayant des boulets menus et trop fins par rapport au volume corporel (selon une expression imagée mais anatomiquement fausse, ces animaux manquent de poignet).

Chez les chevaux éloignés du sang, la face postérieure du boulet porte une excroissance cornée (ergot), vestige probable d'un doigt atrophié, ainsi que des fanons abondants.

Ces caractères s'atténuent très fortement chez le Pur Sang et les chevaux près du sang.

Les fanons protègent le paturon contre les irritations mécaniques, en particulier lorsque le cheval marche sur un sol boueux ou sablonneux.

Il faut donc toujours les préserver, éviter de les raser et les entretenir soigneusement.

Toute erreur dans l'hygiène de ses fanons expose le cheval aux crevasses du paturon, affections très rebelles.