Quand l'air traverse la trachée et se s'engouffre, il se réparti ensuite dans les bronches, puis dans les bronchioles, avant d'accéder, en dernier lieu, aux alvéoles.

Il est possible, à l'aide d'un stéthoscope, d'entendre le son produit par le passage de l'air dans ces tuyaux de plus en plus fins.

Lors d'une auscultation, le vétérinaire peut sans problème constater des modifications en cas d'altération des bronches (inflammations ou bronchites) ou du tissu alvéolaire (pneumonies, emphysèmes).

Suite de lésions du nerf récurrent, un cheval peut rencontrer, pendant les grandes allures, des difficultés respiratoires s'accompagnant d'un bruit anormal, nommé cornage, qui est plus ou moins fort.

Les échanges respiratoires sont de ce fait réduits et les performances, en temps normal possibles, sont diminuées.

Dans des cas extrêmes, le cheval s'asphyxie littéralement pendant la course, jusqu'à perdre connaissance, puis tomber.

Même si il peut être guéri grâce à une intervention chirurgicale bien codifiée, le cornage est dans la catégorie des vices rédhibitoires.