Figure qui tient ses origines l'équitation militaire à l'époque de la Renaissance en Italie, la capriole, ou capriola en italien, serait née du besoin de faire de son cheval une arme.

En effet, les armes à feu étant inexistante, les sabots du cheval étaient considérés comme une arme redoutable.

C'est au cours du XVIIème siècle, que la capriole, ou cabriole, va devenir une figure de dressage, qui va se pratiquer de différentes façons.

A l'Ecole de Vienne, ainsi qu'à celle de Versailles, la capriole est une figure qui se réalise en deux étapes.

Dans un premier temps le cheval bondit en l'air, et quand il est en position horizontale, il regroupe ses membres postérieurs sous son corps, en les positionnant à la même hauteur que ses membres antérieurs.

A Saumur, et également à l'école de Vienne, il y a une méthode qui consiste à ce que le cheval lève haut son avant-main, puis quitte le sol grâce à la détente de ses postérieurs, puis avec une forte ruade, se détache du sol avec ses membres postérieurs tendus horizontalement imitant le « saut du cabri ».

Cette capriole peut être exécutée avec un cavalier sur le dos, comme à Saumur, ou réalisée à pied avec un cheval tenue aux longues rênes, comme à l'École espagnole de Vienne.

Il existe une variante que l'on rencontre surtout dans les cirques à partir du XIXème siècle, où le cheval exécute un saut spectaculaire qui s'accompagne d'une ruade.

Au cours du XIXème siècle, Alexis Grüss et son cheval Mahomet ont souvent présenté cette capriole dans leur numéro.

Plus élevée que la croupade et la ballotade, la capriole, lors de son exécution, peut faire avancer le cheval de 30 à 35 centimètres, mais certains parviennent à rester sur place.