Les origines du Cavallo del Catria remontent au Moyen Âge, vers l'an 1000. Les premières traces écrites mentionnent l'existence de ces chevaux dans les registres de l'Abbaye de Fonte Avellana. Les moines camaldules, qui vivaient en ermites sur les pentes du Mont Catria, élevaient ces équidés pour répondre à leurs besoins de transport dans des zones inaccessibles.

À cette époque, le cheval était sélectionné pour sa sobriété et son pied sûr, indispensables pour naviguer sur les sentiers escarpés et rocheux entourant le monastère. Il était le lien vital entre l'abbaye et les vallées isolées.

Durant la Renaissance, la réputation du cheval de Catria s'étend au-delà des monastères. Les seigneurs locaux, notamment les Ducs d'Urbino (la célèbre famille Montefeltro), s'intéressent à cette race. Ils apprécient sa robustesse pour la remonte de leur cavalerie légère et pour le transport de marchandises à travers les Apennins.

Le cheval de Catria devient alors l'outil de travail par excellence pour les « carbonari » (charbonniers) et les bûcherons de la région, capable de débarder du bois et de transporter du charbon de bois sur des dénivelés impressionnants.

L'influence Maremmana : Historiquement, des apports de chevaux Maremmani (de Toscane) ont renforcé la taille et l'élégance de la souche originelle.

L'apport Franches-Montagnes et Croate : Plus récemment, au XXe siècle, pour éviter la consanguinité et augmenter la masse musculaire nécessaire aux travaux de trait léger, des étalons de race Franches-Montagnes (Suisse) et des chevaux de souche croate ont été introduits. Ces croisements ont fixé le standard actuel : un cheval puissant, mais resté très agile.

Comme beaucoup de races de travail, le Cavallo del Catria a frôlé l'extinction au milieu du XXe siècle. La motorisation des campagnes et l'exode rural ont rendu son utilisation traditionnelle obsolète. Dans les années 1970, il ne restait plus qu'une population résiduelle, souvent croisée de manière anarchique.

Le sauvetage commence officiellement en 1980, avec la création du registre généalogique (Registre Anagraphique). La région des Marches et les éleveurs locaux ont pris conscience de la valeur de ce patrimoine génétique unique. Des critères de sélection stricts ont été mis en place pour retrouver le type originel de montagne.

En 1998, la race a reçu une reconnaissance officielle de la part du ministère italien de l'Agriculture. Aujourd'hui, le Cavallo del Catria n'est plus seulement un cheval de travail ; il est devenu un acteur majeur du tourisme vert en Italie. Sa capacité à évoluer en terrain difficile en fait la monture privilégiée pour le « Turismo Equestre » dans les parcs naturels des Apennins.