Source de la plupart des protéines qui circulent dans le sang, le foie libère en autre le glucose, qui fournit l'énergie nécessaire aux métabolismes du cheval, en particulier durant la contraction des muscles pendant un effort, notamment au grand galop.

Pendant cette contraction, il a pour fonction de récupérer l'acide lactique qui provient des muscles pour reformer ensuite le glucose.

Il intervient dans la destruction de la majorité des substances toxiques, qui sont formées par les métabolismes et qui circulent dans le sang, entre autre, il transforme les éléments de dégradation des protéines en urée.

Il a aussi pour tâche de neutraliser les substances toxiques absorbées avec les aliments, ou synthétisées par les bactéries intestinales.

Et comme le cheval ne possède pas de vésicule biliaire, il élimine la bile vers le tube digestif en l'évacuant de façon continue.

Le bon fonctionnement du foie est, chez le cheval, une des conditions incontournable pour être apte à l'effort sportif.

D'ailleurs, certains surmenages musculaires peuvent entraîner des désordres hépatiques particulièrement graves qui peuvent laisser des séquelles irrémédiables.

En effet, lors d'un effort excessif, un cheval peut avoir le foie quasiment détruit par la surabondance d'acide lactique qui va en résulter, et son aptitude sportive en sera anéantie.

C'est le surmenage du foie qui est à l'origine des fourbures de travail du cheval.