Le cheval des spectaculaires courses « ban-ei-keiba » |
Très différents du Pur Sang Anglais, qui pèse moitié moins de 400 à 500 kilogrammes et complètement à l'opposé du petit Dosanko originaire de Hokkaido, le Ban'ei, qui est un cheval de trait pesant entre 800 et 1200 kilogrammes, est le fruit du croisement effectué au cours du XVIIIème siècle avec le Percheron, le Breton et le Belge, ainsi qu'avec des chevaux en provenance des États Unis, mais tout le monde ne s'accorde pas sur ce dernier point.
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Auteur | Claudie Quénéhen Ouadah © Reproduction Interdite |
Quoiqu'il en soit, même si il est le descendant métis de ces races importées, il est aujourd'hui considéré comme une race japonaise à part entière. Initialement il a été créé pour répondre à la demande des premiers agriculteurs de Hokkaido qui manquait cruellement de chevaux forts et robustes, mais il semblerait qu'il est vite devenu la star d'une course nationale.
L'île d'Hokkaido, au nord du Japon, est le seul endroit au monde où se disputent régulièrement ces courses spectaculaires, les « Ban-Ei-Keiba ». Le public japonais adore la gentillesse et le calme de ces chevaux, et il ne manque pas de venir les suivre le long de la piste pour les encourager individuellement dans leur effort.
Les premières courses Ban'ei ont eu lieu dans les quatre villes régionales d'Obihiro, Asahikawa, Kitami et Iwamizawa en 1953. Les ventes de billets pour les paris ont dépassé 20 milliards de yens au cours de l'année 1977. En 1991, à la fin de la « bulle économique japonaise », les ventes atteignaient 32,2 milliards de yens et le nombre annuel de spectateurs aux courses était de 840 000. Toutefois, ces chiffres ont rapidement chuté lorsque l'économie japonaise a commencé à stagner et que les hippodromes ont rapidement explosé. En 2006, les villes d'Asahikawa, de Kitami et d'Iwamizawa ont fermé leurs hippodromes de Ban'ei.
Cependant, Obihiro a persévéré et, avec le soutien des amateurs de courses de chevaux de Ban'ei à travers le pays et de sponsors, il a été décidé en 2007 de relancer les courses. En mars 2012, le maire Yonezawa Norihisa d'Obihiro a déclaré que les courses de chevaux de Ban'ei, suivies de près par les fans, constituaient un important patrimoine culturel de l'histoire du développement de Hokkaido et un atout vital pour la revitalisation de la région. Tout a été entrepris pour que ces courses uniques continuent.
Avant la création du Stud-book en 2003, le Ban'ei était enregistré comme « trait demi-sang ». Les races autorisées sont l'Ardennais, le Boulonnais, le Brabançon, le Breton, le Clydesdale, le Percheron, le Shire et le Trait Belge. L'effectif de la race n'est pas connu, mais il semblerait qu'elle ne soit pas menacée.
La couleur de sa robe est généralement alezane, alezane aux crins lavés, noire ou rouannée, mais touts sont possibles. Les crins de sa crinière et de sa queue sont fournis, comme le sont ses fanons, et parfois ondulés.
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Auteur | Claudie Quénéhen Ouadah © Reproduction Interdite |
Sa tête présente un profil rectiligne ou camus, son encolure est particulièrement musclée, son poitrail est large, son épaule est longue, son dos est large, sa croupe est très puissante, ses membres sont très musclés et ses sabots sont larges.
La Ban'ei est docile, extrêmement fort et puissant, c'est l'un des chevaux de trait les plus massifs, il dépasse généralement la tonne.
Il est élevé au Japon, son pays natal, dans le Région du Tohoku et sur l'Île Hokkaïdo, le berceau de la race.
Presque exclusivement réservé aux courses de « Ban-Ei-Keiba », le Ban'ei, qui est quelquefois utilisé pour apporter sa génétique à une autre race, peut connaître un avenir plus sombre car certains individus peuvent être abattus pour leur viande.
Les courses de « Ban-Ei-Keiba »
Le parcours à Ban'ei Tokachi à Obihiro est une piste rectiligne de 200 mètres avec deux obstacles composés, pour le premier, d'une montée progressive de 1 mètre, et, pour le deuxième, d'une pente plus abrupte de 1,6 mètre. Les chevaux tirent des traîneaux en fer de 450 kilogrammes alourdi par des poids supplémentaires à mesure qu'ils se dirigent vers le but.
Les jockeys montent sur les traîneaux, guidant leurs chevaux avec des rênes épaisses et lourdes. Les jockeys n'utilisent pas de fouet, mais les bouts des rênes pour faire avancer leurs chevaux. Les traîneaux sont lestés en fonction de l'âge du cheval, à deux ans les traîneaux sont plus légers que ceux des chevaux plus âgés. Le traîneau le plus lourd pèse une tonne et n'est utilisé que lors de la dernière course de la saison, le « Ban'ei Kinen ».
Contrairement aux courses de chevaux de race, où les chevaux peuvent gagner par le nez, les courses de Ban'ei exigent que les chevaux tirent leurs traîneaux complètement au-delà de la ligne d'arrivée, une règle unique dans les traditions des courses de chevaux. Elles font partie intégrante de la première histoire de Hokkaido et la puissance développée par les chevaux pour atteindre la ligne d'arrivée est impressionnante.
Les spectateurs, installés le long du parcours, profitent d'une vue passionnante et rapprochée des chevaux qui s'arrêtent et repartent vers la ligne d'arrivée. Les spectateurs les encouragent alors que les chevaux peinent à gravir les pentes des obstacles. La puissance a toujours été une exigence importante pour ces chevaux de travail robustes, et c'est la force, et non la vitesse, qui est le facteur décisif dans ces courses.
La piste accueille 11 courses par jour de 14 heures à 20 heures généralement les samedis, dimanches et lundis. Il y avait, au 31 août 2018, 568 chevaux et 20 jockeys enregistrés. Un système de chauffage de route maintient la piste dégagée même en hiver et les courses ont lieu régulièrement, sauf en cas de forte pluie. En juin 2007, des lumières ont été installées pour les courses de nuit et un système de paris en ligne est maintenant disponible.
AuteurAu cours de son évolution, ces quelques 8 dates ont marqué l'histoire du Ban'ei.
Île Hokkaïdo Une île continentale liée aux origines du Dosanko | |
Japon Le berceau de la célèbre course de chevaux ban-ei-keiba |
Toutes les races du monde - Édition Delachaux et Niestlé 2014 - Par Élise Rousseau et Yann Le Bris - 543 pages - Page 378 | |
Wikipédia - Wikimedia Foundation Inc. - Encyclopédie libre - Site internet https://fr.wikipedia.org/wiki/Cheval_de_ban%27ei | |
Breeds of Livestock - Oklahoma State University - Department of Animal Science - http://afs.okstate.edu - Site internet http://afs.okstate.edu/breeds/horses/banei/index.html | |
GeoNames - Base de données géographiques - https://www.geonames.org - Site internet https://www.geonames.org/countries/JP/japan.html |