Bien avant l'apparition d'un quelconque hominien, et probablement de l'Homo sapiens, une fine créature fit son apparition il y a quelques 60 millions d'années, au début de l'ère tertiaire.

Il vivait en troupeau dans les gigantesques forêts tropicales, qui recouvraient alors les continents, encore reliés, eurasiatique et nord américain.

Ce petit quadrupède craintif, mesurant à peine trente centimètres au garrot, se cachait parmi les hautes herbes en se mettant parfois à découvert sur les rives des fleuves et des lacs.

Il possédait une encolure courte, un dos arqué et une queue volumineuse.

Ses pieds à coussinet, assez semblables à ceux du chien, étaient bien adaptés au sol mou des marais, ses membres possédaient quatre doigts, et chacun de ceux ci se terminait par une sorte de minuscule sabot, qui était plus un ongle ou une griffe.

Peu développé, son cerveau gardait des caractères proches de ceux des reptiles, ses yeux étaient dirigés vers les côtés, sa dentition était celle d'un herbivore.

Il se nourrissait de tendres graminées, de feuilles, de bourgeons et de pousses.

Ce mammifère primitif a été baptisé par les paléontologistes l'« hyracotherium ».

A cette époque, très peu d'éléments permettaient alors de savoir que l'« hyracotherium » était un cheval, pourtant, il s'agit bien du cheval originel.

La provenance ce petit animal est inconnue des paléontologistes et des scientifiques.

Au XIXème siècle, ils découvriront des vestiges fossiles au Royaume Uni, en France et aux États Unis, dans le Wyomming, l'Utah et l'Nouveau Mexique, mais cela ne leur fournira pas de réponses précises quant à ses origines.

D'apparence fragile, il devait probablement avoir une remarquable résistance et devait posséder une belle faculté d'adaptation.

A travers le temps, extraordinairement longs, son évolution, tout à fait classique mais toutefois incomparable, se montrera clairement avec les premières formes du cheval que l'on connaît.

Il a successivement porté le nom d'« orohippus », d'« epihippus », de « mesohippus », de « miohippus », de « parahippus », de « merychippus », d'« hipparion », de « pliohippus » et de « dinohippus ». Chacun d'eux est parvenu à survivre pour donner naissance au dernier maillon, l'« equus », ou à proprement parler le cheval, il y a entre un et deux million d'années.