L'Estomac
L'estomac du cheval est un organe de transit rapide dont l'équilibre fragile repose sur une ingestion continue de fibres. Sa physiologie impose une gestion alimentaire rigoureuse pour prévenir l'acidité résiduelle responsable d'ulcères douloureux. Respecter son faible volume et son besoin de mastication constante est la clé de la santé digestive et du bien-être équin.
L’Estomac du Cheval : Particularités Anatomiques, Physiologie Digestive et Enjeux de Santé Gastrique
L’estomac du cheval est un organe unique dont la conception anatomique et physiologique est parfaitement adaptée à son statut d'herbivore monogastrique « mangeur de step ». Contrairement aux ruminants, le cheval possède un estomac simple, mais d'une capacité étonnamment réduite par rapport à sa masse corporelle.
Cette configuration spécifique impose des contraintes alimentaires strictes et expose l'animal à des pathologies gastriques fréquentes, notamment le syndrome d'ulcération gastrique équin (EGUS).
L'estomac équin se distingue par sa petite taille et sa structure asymétrique :
Faible Volume : Avec une capacité moyenne de 8 à 15 litres (environ 10 % du volume total du tube digestif), l'estomac ne peut traiter que de petites quantités de nourriture à la fois. Cela explique pourquoi, à l'état naturel, le cheval fractionne ses repas sur 16 heures par jour.
Le Cardia et l'Impossibilité de Vomir : L'entrée de l'estomac (cardia) est dotée d'un sphincter extrêmement puissant et d'un angle d'insertion qui empêchent mécaniquement tout reflux gastro-œsophagien. Le cheval est donc incapable de vomir, ce qui rend les surcharges gastriques ou les ingestions de toxiques particulièrement dangereuses (risque de rupture gastrique).
L'intérieur de l'estomac est divisé en deux zones distinctes, séparées par une ligne de démarcation appelée la margo plicatus :
La Région Squameuse (Non-glandulaire) : Située dans la partie supérieure, elle est dépourvue de glandes sécrétrices. Elle est structurellement fragile car elle ne possède pas de couche protectrice de mucus.
La Région Glandulaire : Située dans la partie inférieure, elle contient les glandes qui sécrètent l'acide chlorhydrique (HCl), le pepsinogène et le mucus protecteur. Cette zone est conçue pour résister à l'acidité extrême.
Une particularité majeure du cheval est la sécrétion continue d'acide chlorhydrique, qu'il soit en train de manger ou non.
Rôle de la Salive : La salive, riche en bicarbonates, est le seul tampon naturel contre l'acidité gastrique. Cependant, le cheval ne produit de la salive que lorsqu'il mastique.
Le Risque du Jeûne : En l'absence de nourriture et de mastication, l'acidité de l'estomac chute drastiquement (pH { 2), ce qui provoque des agressions chimiques directes sur la muqueuse squameuse, dépourvue de protection.
Le mode de vie moderne (travail intensif, stress, repas de concentrés, périodes de jeûne) favorise l'apparition d'ulcères :
Ulcères Squameux : Causés par les projections d'acide lors de l'effort ou par un jeûne prolongé.
Ulcères Glandulaires : Souvent liés au stress, à l'utilisation d'anti-inflammatoires (AINS) ou à une défaillance des mécanismes protecteurs de la muqueuse.
Impact : Baisse de performance, coliques chroniques, changement de comportement et mauvais état général.
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