Formé des régions allant de l'épaule au sabot, l'antérieur, ou membre antérieur, est avant tout composé de deux premiers segments qui sont disposés en face de la partie avant de la cage thoracique.

Le squelette du membre antérieur est, quant à lui, formé de la scapula, ou omoplate, de l'humérus, de l'ulna, ou cubitus, du radius, du carpe, des métacarpiens principaux et rudimentaires, des trois phalanges complétées des grands sésamoïdes et de l'os naviculaire.

Les muscles, qui composent l'antérieur, peuvent être divisés en muscles extenseurs, qui ouvrent les angles articulaires, et en muscles fléchisseurs, qui, inversement, les ferment.

Durant la marche, l'effet oppose les muscles qui assurant la projection du membre vers l'avant, nommé aussi protraction, avec ceux qui rétractent le membre vers l'arrière, créant ainsi les forces de propulsion.

Ces derniers n'ont pas un rôle fonctionnel très important pendant la marche normale.

Ils sont par contre exercés dans certains airs de manège.

Au cours du développement des capacités de fuite au galop, l'appareil d'amortissement a, quant à lui, pris petit à petit une importance considérable.

C'est pour cette raison qu'on l'appelle aussi l'appareil de soutien, car il s'oppose à l'affaissement du boulet tout en amortissant les chocs lorsque le pied touche le sol.

Supportant approximativement 60% du poids du cheval, les antérieurs jouent un double rôle dans la propulsion et dans l'amortissement de la majeure partie du poids du corps du cheval, causé par le porte-à-faux que sont la tête et l'encolure.

Pendant les grandes allures, les causes importantes de boiteries sont souvent provoquées par ces énormes forces mécaniques, particulièrement au galop où tout le poids porte sur un antérieur.

L'engagement de l'antérieur vers l'avant durant la protraction est un mouvement plutôt complexe et n'est pas dépendant de l'allure du cheval.

Il est caractérisé en premier lieu par une flexion de l'avant-bras sur le bras qui soulève le pied et l'extension du membre.

La flexion initiale limitée demande la participation de deux muscles qui sont le muscle mastoïdo-huméral, qui débute au niveau de l'encolure, et le biceps, qui s'insère sur l'acromion en haut, par trois tendons au niveau de l'humérus, du radius et du métacarpien en bas.

L'extension se poursuit avec la contraction des extenseurs des doigts et des anconés, en arrière de l'humérus, qui tirent sur l'olécrane.

Au cours de l'amortissement, la première et la deuxième phalange forment un levier s'affaissant vers le sol par la flexion du boulet, influencée par l'effet des forces mécaniques qui passent du corps vers le pied.

La rétraction de l'antérieur et la propulsion demande l'intervention des muscles qui mobilisent la scapula et les fléchisseurs de l'articulation scapulo-humérale, ou anconés.

Durant cette phase, le muscle grand dentelé assure, au moyen de sa contraction, le soutien du membre et le transfert dynamique des forces mécaniques entre le membre et le corps du cheval.